Mange biler har automatgir, men få vet hvordan automatgir fungerer.
Et automatgir styres elektronisk og gjennom et hydraulisk system. Som de fleste sikkert vet, trenger man ikke å bytte gir manuelt på en bil med automatgir. De vanligste posisjonene på et automatgir er parkering (P), revers (R), nøytral eller fri (N) og kjøre fremover (D).
Automatiske girkasser har ofte ingen clutch, men har i stedet en momentomformer mellom motoren og girkassen. Man kan si at det er en boks full av olje og smart rørteknologi som forskyver dreiemomentet når hastighetsforskjellen mellom inngangs- og utgangsaksel er stor.
I motsetning til en manuell girkasse, som er basert på gir som sitter på aksler, er en automatisk girkasse basert på planetgir. Et planetgir består av et sentralt gir, såkalt solhjul og en tannhjulring, kalt en ytre ring. Mellom disse er det et lite antall tannhjul (planethjul) i en planetbærer. Ved å låse en eller flere av komponentene, og velge hvor kraft skal inn og ut, kan man få forskjellige gir.
I en semi- og halvautomatisk girkasse er det en datamaskin som skifter gir automatisk. Hvordan den fungerer i praksis er forskjellig fra bil til bil. I noen biler gjør elektronikken alt arbeidet og sjåføren trenger ikke å gjøre noe i det hele tatt. I andre biler må sjåføren fortelle motoren når man vil skifte opp eller ned, man gjør dette ved å trykke girspaken i den retningen man vil, og deretter skifter elektronikken gir.
Det er flere økonomiske fordeler med en halvautomatisk girkasse. For eksempel krever den mindre vedlikehold på lang sikt.